Erste Siedlungen dort, wo sich heute Köln befindet, sind schon sehr früh bezeugt. In vorchristlicher Zeit lebten hier germanische Stämme. Um das Jahr 57 v.Chr. dehnte sich das Römische Reich jedoch bis zum Ufer des Rheins aus. Der den Römern freundlich gesinnte germanische Stamm der Ubier siedelte sich nun westlich des Rheins an.
Wahrscheinlich zu Jahre 38 v.Chr. wurde eine städtische Siedlung gegründet, die Oppidum Ubiorum. Oppidum ist dabei das lateinische Wort für eine "kleine Stadt".

Schon früh war der Magdeburger Raum besiedelt. Erste Siedlungen finden sich im 6./5. sowie im 4./3. Jahrtausend vor Christus. In der Zeit vom 1. Jahrhundert vor Christus bis ins 6. nachchristliche Jahrhundert siedelten hier Germanen, genauer Sueben. Seit dem 6./7. Jahrhundert zogen von Südosteuropa her Slawen in das Gebiet und wurden sesshaft. Nach 531 fiel der Raum unter fränkische Herrschaft. Spätestens im 9. Jahrhundert existierte auf dem heutigen Domplatz eine Befestigungsanlage.

Je nach Gebiet kann man zwischen verschiedenen Schichten von Ortsnamen trennen.
Im ostmitteldeutschen Raum, östlich der Elbe-Saale-Linie trennt man in die indoeuropäische Namenschicht, von ca. 2000 bis 500 v. Chr. Davon erhalten sind nur noch Gewässernamen.

Darauf folgt die germanisch-althochdeutsche Namenschicht, von ca. 500 v. Chr. bis 1050. Typische Namen dieser Zeit sind die auf –leben, -ingen (ca. 3.-6. Jh.), -büttel und –heim.

Dort, wo sich heute die Stadt München befindet, gab es bereits vor gut 4000 Jahren frühe Siedlungen.
Als schließlich 1158 die Stadt München gegründet wurde, gab es eine Ansiedlung von Mönchen, die dort schon im achten Jahrhundert Bestand hatte, auf dem Petersbergl.

Der früheste schriftliche Beleg des Ortsnamen stammt aus dem Jahr der Gründung, von 1158, und lautet apud Munichen.

Ortsnamen helfen uns, uns zu orientieren, das Land in handhabbare Begriffe aufzuteilen. Sie ermöglichen uns eine Vorstellung von der Lage verschiedener Lokalitäten zueinander und sind Etikett für Gebiete, die wir vielleicht noch nie selbst besucht haben, zu denen wir aber dennoch Assoziationen haben.

Angeführt seien einige typische deutsche Grundwörter, die in Namen von Orten auftreten, und deren Bedeutung:

Das Gelände, auf dem der älteste Siedlungskern der Stadt Leipzig nachweisbar ist, war schon lange Zeit ein begehrter Platz. Zu suchen ist diese Stelle an der Mündung der Parthe in die Elster/Pleiße. Hier sind seit dem Neolithikum (= Jungsteinzeit, 8. bis 4. Jahrtausend vor Chr.), in der Bronzezeit (ca. 2. Jahrtausend vor Chr.), in der sog. Laténezeit sowie in der Periode germanischer Besiedlung Siedler nachweisbar.